清朝的康乾盛世有著什麼樣的社會狀況？

思想鉗制

儘管在康熙晚年發生過《南山集》案，但對反清思想，康熙在大部分情況下都以寬容的態度對待，不少著作例如僧函可的《千山詩集》、顧炎武“違礙之處觸目皆是”的《顧炎武詩文集》和王夫之的《讀通鑑論》都陸續結集出版，同為晚明清初著名學者以及在其著作《留書》和《明夷待訪錄》中激烈批判清朝統治者的黃宗羲，在康熙時代也逐漸稱清朝為“國朝”和清朝的統治為“王道”，晚年的黃宗羲一改“太平有策莫輕題”之初衷，書中稱清朝為“聖朝”、“國朝”，稱康熙帝為“聖天子”，稱清軍為“王師”，甚或一改《明夷待訪錄》之用中性干支紀年而採用清朝正朔。 以至有學者指出，進入康熙年間，江南大部分儒士態度逐漸轉變，放棄了反清鬥爭並且承認清朝統治的合法性，正如周學軍在《明清江南儒士群體的歷史變動》一文中，經過對江南知識分子對清態度變化的分析，從而指出到康熙朝以後，江南“大部分儒士則逐漸放棄了反清鬥爭，轉而承認統治的合法性，民族鬥爭漸趨迴歸社會批判運動。

生態災害

康乾時期由於人口政策的失誤，導致巨大的人口壓力，人口與耕地的矛盾更趨嚴峻。當時人們通過圍湖造田和為圍河造田，來開拓更多的耕地，造成了巨大的生態災害，毀塘、填溝、截河、佔用河道造田、與水爭地，成為全國性的問題，這不僅摧毀了本就脆弱的水利設施，而且釀成了更大的生態災難。還有因為種植方式的問題，正在引發大規模的水土流失，導致了乾隆年間出現大範圍的江河湖堰淤塞。當時清人汪士鐸也感慨到環境破壞帶來的災害。 東南沿海一帶，本就是地少人多，在人口劇增之後，人口與耕地的矛盾更趨嚴峻，開始重新走上明朝末期的發展老路。在富庶的江南平原地區，如杭嘉湖一帶，也已經是生態崩潰。

康熙年間，黃河十年九災，黃水所到之處，人民流離失所，妻離子散，當時的徐州籍狀元李蟠寫了一首《流民嘆》。老百姓是“賣兒博一飽，欲食那得食？最苦是生離，死別亦頃刻。山東禮儀鄉，寧死不為賊。青齊九點菸，忽化為鬼國！”而當官的呢：“百萬發金錢，千艏資稼穡。司牧者誰子？充囊營貨殖！”對此極不公平的現象，李蟠大聲責問道：“誰實秉國鈞？毋乃民之螣！”

貧富差距

康乾盛世對於上層社會生活來說是豪奢。而底層的人民來說則是普遍貧困。當時的中國官員對於吃飯十分奢侈，每天吃幾頓飯，每頓都有許多道葷菜，而大眾則是吃糠咽菜。

馬戛爾尼來訪中國時，他在中國所見到的房子，只有兩種，一種是大富之家，一種是貧寒人家，“所經過的地方以及河的兩岸，大多數房子都是土牆草頂的草舍。也有很少一些高大、油漆裝飾的房子，可能是富有者的住所。很少看到中等人家的房子”。馬戛爾尼副使斯當東認為中國的貧富差距之大，是他們見過的國家中最厲害的。

譭譽參半

馬戛爾尼組團訪華、並且記下了自己在中國的所見所聞。他對當時的中國有褒有貶，譭譽參半。

乾隆時期的馬戛爾尼來中國以後，對中國各地進行觀光遊覽，記錄下來大量筆記。通過這些可以看到當時的社會以及人民生活。在覲見乾隆的路上，他發現沿路的小鎮使得自己彷彿回到了英國的疆土之中。 可見，當地或許不富裕，但也並不貧窮。而且，馬戞爾尼在這裡，誇獎了乾隆年間的中國人很有素質。 在江南，馬戛爾尼還遊覽了揚州、杭州、常州等城市。使他感覺帶揚州商業繁榮; 杭州人民富裕; 而常州雖然不如從前那麼富裕了，但依然是一個很有情調的江南小城

馬戛爾尼還看到，當時的中國社會裡見到的卻是一個封閉社會的典型。同時馬戛爾尼也指出當時社會的混亂與不穩定，例如貧窮、饑荒、棄嬰和民變、兵禍 等，都造成了社會的動盪不安。