什麼是祭灶節

祭灶節是小年，是中國傳統節日，也稱交年，又稱灶神節，因小年的主要活動祭灶是在晚上進行的，所以也稱小年夜、小年晚。小年被視為忙年的開始。由於各地風俗不同，被稱為小年的日子也不盡相同，大多數地區以臘月二十三或二十四為小年。

關於過小年的文字記載最早見於東漢，東漢崔定《四民月令》載：臘明日更新，謂之小歲，進酒尊長，修賀君師。小年也是闔家團聚的日子，家庭宴飲，燃放鞭炮，其活動類似過大年，只是不出門拜賀。

傳說中灶王每年臘月小年要上天彙報，大年三十再回到灶底，百姓覺得要敬重灶王才有了祭灶這一風俗，來祈求來年平安和財運。此後祭祀灶神逐漸成為過小年的主要活動內容沿襲至今。

祭灶，是小年這天重要的活動。灶神的職責是執掌灶火，管理飲食。祭灶在中國民間有幾千年歷史了，灶神信仰是我國百姓對衣食有餘夢想追求的反映。坊間流傳：官三民四船五，意思是說，官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。

其實，小年不分官小年、民小年，只是在不同地方小年有不同的概念和日期，同地方的官、民小年是相同的。宋代時，多數地方祭灶是定在臘月二十四這天。如范成大的詩《祭灶祀》：古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。