遺骸化石研究證實 未知人種順利度過冰河時代

據報道，科學家們對已知的最早歐洲人的遺骸化石進行基因研究發現，歐洲早期居民在冰河時代的最大冰川期得以倖存。此次研究為這個不為人知的人種提供了證據支援。

這項研究同時提供了更加準確的現代人與尼安德特人(在現代人抵達歐洲時就已經居住在那裡的人)相交的時間表，並且證明歐洲狩獵採集人群與中東人群很早就開始接觸，然後發展出農業，並在大約8000年前將農業傳播到整個舊大陸，他們成為歐洲人的“基因池”。

目前流傳最廣泛的理論認為，歐亞人群在大約3.6萬年前分裂為至少三大人種：西方歐亞人、東方人和神祕的第三人種，他們的後代具有大部分非非洲人種的唯一特點。

這項研究在哥本哈根大學地理基因中心領導下進行，包括劍橋大學在內的多個研究機構的國際研究人員參與其中。

研究人員在分析古人類基因組時驚奇地發現屬於最早歐洲現代人的一個“基因單位”，這有力地說明舊石器時代狩獵採集者的一個“目標人群”在最近的大冰川時代得以倖存，並且在此後3萬多年間主宰歐洲大陸人群。

隨後因為文化變遷和劇烈的氣候變化，這個人群開始擴散、混合和分裂，從而產生了“基因重組”，因此歐洲人整體上保持著最早非非洲人的同一基因主線，直到中東人在大約8000年前來到歐洲，帶來農業和更加明亮的膚色。

研究人員指出，從最古老的舊石器時代到中石器時代，期間存在著基因延續，而這種延續在大冰川時期繼續存在，從人類進化史來說，這是一個里程碑，體現了人類的成就。3萬年間，冰川到來又消失，期間曾經覆蓋歐洲三分之二的地區，舊文化死亡，新文化逐漸出現。但現在我們知道，在這期間沒有出現新的基因組，生存戰略和文化模式變化是在同一生物背景下產生的。只有當來自中東的農業人群在大約8000年前來到歐洲之後，歐洲的人口結構才發生了重大變化。

與當前所有歐亞人基因組一樣，斯捷尼基基因組還包含一小部分尼安德特人基因，這進一步證實了之前的研究成果，說明在歐亞大陸開拓初期，離開非洲的最早現代人與尼安德特人曾短暫相遇。

該研究讓科學家確定這兩個人種相遇的時間在大約5.4萬年前，在歐亞人群開始分裂為不同群體之前。這意味著即使是在今天，任何具有歐亞人血統的人(無論是中國人還是美國人或是斯堪的納維亞人)都帶有一小部分尼安德特人基因。

然而，在這次相遇之後，兩者之間再也沒有出現新的基因相遇。這是為什麼呢？難道尼安德特人此後就迅速減少了嗎？還是他們此後再也沒有遇到現代人？這其中的答案成為新的謎團。

此外，斯捷尼基基因組還有獨特之處，即它的一小部分基因與今天中東人的基因相同，同時又出現在大約8000年前來到歐洲的農業人群基因中。時間如此之早的接觸讓人驚訝，它說明存在一個神祕的未知的第三種血統，它甚至比另外兩支主要的歐亞血統更為古老。

這個神祕人種在3.6萬年前與已知的歐亞人種短暫混交，然後在此後數萬年間獨立於所有其他人種。研究人員指出，斯捷尼基基因組的這個基因證實了一個尚不為人知的重要歐亞血統的存在。在這次短暫混交之後，在將近3萬年間再也沒有發生與這個神祕人種新的混交，這意味著這中間應該存在著不可逾越的地理障礙。