陸地上最老的化石 最早生命可能起源於陸地

澳大利亞新南威爾士大學(UNSW)的科學家發現了溫泉礦床中微生物存在的證據。這些證據表明，地球生命或起源於更早的時間，並且有助於探尋存在於地球之外的生命。該研究被髮表在《自然通訊》上，正在新南威爾士大學攻讀博士學位的塔拉·喬基奇(TaraDjokic)是第一作者。

目前科學家對於地球生命的起源有兩種不同的假說。一種假說認為生命起源於遠古海洋的深海熱泉，另一種假說則認為生命起源於陸地。第一種假說更被大家所認可。現在，新南威爾士大學(UNSW)的科學家找到了支援第二種假說的證據，並且表明地球上生命的出現比人類先前認為的更早。

塔拉·喬基奇表示，“我們的研究令人興奮的不僅僅是發現了30億年前地球生命的化石，而且這些證據表明，生命起源於陸地，起源時間比先前所認為的時間早了大約5.8億年”。

科學家是在德雷瑟巖組的溫泉沉床中發現最古老的化石。德雷瑟巖組位於澳大利亞西部的皮爾巴拉。這些溫泉沉床大約是在35億年前形成的，其中含有間歇泉石，而這種礦石只在陸生溫泉環境中被發現了。

除了揭示地球生命的起源，UNSW的研究結果還有助於探索地球之外生命存在的跡象。喬基奇表示，因為火星上也存在溫泉沉床，與皮爾巴拉德雷瑟巖組的溫泉沉床一樣古老，所以他們的研究有助於尋找火星上很久以前生命存在的證據。

另外，已有很多證據支援“火星上有水存在”的觀點。有些以“池塘”形式存在的水與地球上最古老的溫泉是相似的，尤其是位於火星哥倫比亞丘陵地區的水。並且，澳大利亞天體生物學中心的主任VanKranendonk也表示，皮爾巴拉的沉床與火星地殼形成時間相同，促使了他們研究火星上的溫泉沉床去尋找生命存在的證據。

當然了，所有這些觀點都認為無論什麼樣的生命存在於火星上，都是與地球生命類似的，至少在微生物水平上是類似的。塔奇就推斷，“如果地球上30多億年前生命的化石能夠在溫泉中儲存下來，那麼在火星上，很久以前生命的化石也很有可能在溫泉中儲存下來。”