衣索比亞發現340萬年前切肉刀

常見的骨化石是由牙齒和骨骼形成的。古代動物死後，屍體的內臟、肌肉等柔軟的組織很快便會腐爛，牙齒和骨骼因為有機質較少，無機質較多，卻能儲存較長的時間。如果屍體恰好被泥沙掩埋，與空氣隔絕，腐爛的過程便會放慢。泥沙空隙中有緩慢流動的地下水。水流一方面溶解岩石和泥沙內的礦物質，另一方面將水中過剩的礦物質沉澱下來或成為晶體，隨著水流會逐漸滲進埋在泥沙中的骨內，填補牙齒和骨骼有機質腐爛後留下的空間。

如果條件合適，由外界滲進骨內的礦物質在牙齒和骨骼腐爛解體之前能有效地替代骨骼原有的有機質，牙齒和骨骼便完好地儲存成為化石。由於化石中的大量礦物質是極為細緻地慢慢替代其中的有機質，所以能完整地儲存牙齒和骨骼原來的形態，連電子顯微鏡才能看清的組織形態都能原樣儲存。天長日久，骨骼的重量不斷增加，由原來的牙齒和骨頭變成了還儲存牙齒和骨頭

德國萊比錫馬普協會人類進化研究所和美國舊金山的加利福尼亞科技協會的工作人員，在衣索比亞邊遠地區迪基卡(Dikika)發現了兩塊骨質刀化石。經專家考證，它們源於340萬年前，是人類祖先切肉的工具。這一發現使得人類使用工具的記錄被提前了約100萬年。

這兩塊骨化石分別來自動物的肋骨和大腿骨。上面的凹痕顯示，當時的人類曾用它剔、砍和切肉。骨刀中還發現夾有石片，可能是用於增加骨刀的鋒利度。

為了更準確地驗證這次考古發現，地質學家們對周圍的地質情況也進行了勘察，確認這裡的岩石得到很好的儲存，並由此最終斷定了骨刀化石的年代。此前人類使用工具的最早發現也是在衣索比亞，在波里地區(Bouri)發現了250萬年前用於宰殺動物的大量石器。

目前還不清楚的是，當時的人類是已經學會了捕獵，還是以死去的動物為食。同時無法斷定的是，當時的人類是自己學會了製造工具還是利用天然的堅硬石器。