慈禧太后託孤的唯一漢大臣竟是張之洞

張之洞大有作為的時期是19世紀80年代至20世紀的前10年。這個30年，是中國延續幾千年的封建制度行將滅亡，是中華民族必須作出新的選擇的30年。張之洞恰逢在這個30年中任兩廣總督和湖廣總督，這使他有機會、有能力成為了這個時期中國發展的中流砥柱。

張之洞是接受慈禧太后託孤的唯一漢大臣，在晚清的政壇上舉足輕重。1901年，流亡西安的慈禧，面對闖進國門的八國聯軍，真正意識到必須變革才能救國，因而頒發上諭，宣佈變法。由兩廣總督調任湖廣總督的封疆大吏張之洞為之歡欣鼓舞，隨之聯合兩江總督劉坤一，連上三道奏摺，備陳學習西法、變革舊法、興學育才的主張。這些主張為慈禧一一採納，成為晚清治國的基本思路。

事實上，早在1889年，任兩廣總督時的張之洞就開始打算在廣州建鍊鐵鍊鋼的工廠，並委託駐英國公使劉瑞芬購買機器裝置。由於調任湖廣總督，這個擬辦的工廠就跟著到了湖北，廠址設在漢陽。本來據張之洞的設想，這個漢陽鐵廠的生產能力全部發揮出來，每年可出精鋼、熟鐵3萬噸。不過事實上從來也沒有達到過這樣的產量。當時的情況是，張之洞對於冶煉工業毫無經驗，也缺乏這方面的知識和專家，他在建鐵廠之前甚至還不知道哪裡有煤礦，哪裡有鐵礦，就貿然要在廣東建廠。幸而他調任湖廣總督，廠址設在漢陽，在不遠的大冶找到了鐵礦。但漢陽鐵廠開工時，煉焦煤尚無著落，仍在四處尋找。儘管這個廠從一開始就步履危艱，但毫無疑問，當時辦這樣一個廠，是張之洞試圖以實業救國的壯舉。這個廠是當時東方最大的鋼鐵廠。它的意義，已經遠遠超出了辦廠的本身。加之他在武漢陸續辦起的槍炮廠、織布局、紡紗局、制麻局、繅絲局，正是未來工業大城市武漢的基礎。

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