海牛的特點

海牛外形呈紡錘形，頗似小鯨，但有短頸，與鯨不同。海洋哺乳動物，形狀略像鯨，前肢像鰭，後肢已退化，尾巴圓形，全身光滑無毛皮厚，灰黑色，有很深的皺紋，以海藻或其他水生植物為食。

海牛被認為於6千萬年前由陸地上的哺乳四足動物進化而來，與其親緣關係比較近的有長鼻目的大象以及蹄兔目的蹄兔。

近億年前，由於大自然的變遷或缺乏御牧能力而被迫下海謀生。進入海洋後，依舊保持食草的習性，已有兩千五百萬年的海洋生存史，是珍稀海洋哺乳動物。

沒有門齒和犬齒，僅具有臼齒，牙齒的替換方式是由口腔深處往前水平地移動，而且換齒的過程持續終生，在同一時間段內，上頜或下頜內的牙齒一般不會超過6顆。有可伸縮的上脣，可以用於含住食物，也有與同類通訊和社交的作用。

海牛的面板厚重，不具汗腺，前肢基部處各有1個乳頭。肺很大，是浮力的主要來源。與馬相似，海牛的胃結構簡單，但有一個很大的盲腸以消化粗糙的植物類食物，通常消化道總長度可達45米，遠遠大於其它同等體積的哺乳動物。