人們把現今甘肅玉門關和陽關以西稱為

西域。西域國家主要分佈在塔里木盆地、吐魯番盆地和以北準噶爾盆地的邊緣，利用從高地上溶化的水在綠洲上生活，此外塔里木河與羅布泊是西域地區的主要農業、生活水源。

西域都護府的建立，使漢之號令班西域矣”，標誌著西域諸地自此成為我們統一多民族偉大國家的組成部分。

西域最初流行的三種——漢文、佉盧文和婆羅謎文，對西域人來說，皆為外來文字。如果以文字作為文明社會的標誌，那麼西域文明的產生不早於公元4世紀。

自公元8世紀唐朝安史之亂以後，西域從此脫離中原王朝的統治。直到1000多年後清朝平定準噶爾汗國，西域才再度迴歸中原王朝。