後來居上的故事、意思及成語解釋

汲黯是西漢武帝時代人，以剛直正義、敢講真話而受人尊重。他為人和做官都不拘小節，講求實效。雖然表面上不那麼轟轟烈烈，卻能把一個郡治理得井井有條，因此，朝廷把他從東海太守調到朝廷擔任主爵都尉——一個主管地方官吏任免的官職。

有一次，漢武帝說要施行儒家的仁義之政，為老百姓辦好事了。

沒等皇帝把話說完，汲黯就說：“陛下內心裡那麼貪婪多欲，表面上卻要裝得實行仁政，這是何苦呢？”一句話把皇帝噎了回去。漢武帝登時臉色大變，宣佈罷朝，滿朝文武都為汲黯捏著一把汗，擔心他會因此招來大禍。武帝回到宮裡以後，對身邊的人說，汲黯這個人也未免太粗太直了。

從此以後，汲黯的官職再也沒有提升。他當主爵都尉的時候，公孫弘、張湯都還是不起眼的小官。後來，他們一個勁兒住上升，公孫弘當上了丞相，張湯做上了御史大夫，可他汲黯還蹲在原地沒動窩。

有一天，汲黯對漢武帝說：“陛下使用群臣，跟劈柴一樣，越是後來的越放在上面啊！”（原文是：“陛下用群臣，如積薪耳，後來者居上。”）漢武帝當然聽得出這是發牢騷。於是，他轉臉對臣下們說：“人真是不能不學習啊！你們聽汲黯說話，越來越離譜了！”

後來人們將汲黯的比喻概括成成語“後來居上”，但是意義卻發生了改變，用來形容後起的可以勝過先前的。