“後”在上古指帝王 尤其是周朝以前

電視劇《武媚娘傳奇》正在熱映，大家知道，武媚娘後來成為唐高宗的皇后，而不論是唐朝，還是其他朝代，皇帝的正室都叫“後”，妃嬪住的地方叫“後宮”。然而，在上古時代，尤其是周朝以前，“後”卻是指帝王。

《說文解字》曰：“後，繼君體也，像人之形，施令以告四方，發號者，君後也。”《白虎通》解釋：“後者，君也。”《左傳》中的名篇《崤之戰》有一句這樣的話，是蹇叔給兒子送行時說的：“其南陵，夏後皋之墓也。”

意思是說在崤的南邊，是夏朝君王皋的墓地，這裡的“後”就是指帝王的意思。東漢學者鄭玄在解釋《詩經》裡的“商之先後”時稱：“後，君也。”

眾所周知的神箭手后羿，其中的羿是指他的名字，後是指他的身份——君王。

而周朝以前帝王的配偶都稱為妃，不能稱為後，一直到秦始皇時期，才有皇后這個說法。