年是什麼東西

年是年獸。年獸這種動物並未出現於古書記載，據祝淳翔考證，首次提到年獸的文獻來自20世紀30年代初的民國報紙中，在1933年1月17日，上海作家鄭逸梅主編小報《金剛鑽》中收錄了一篇由孫玉聲撰寫的刊文《滬壖話舊錄·歲時風俗之回憶》中記載：其有懸紫微星畫軸者，畫家每繪一石柱，柱上鎖一似狗非狗之獸，或雲是獸即天狗星，或雲是獸名年，常欲食人，紫微星故鎖系之，不令至下界肆惡，而使人不逢年患，故過年時懸此最宜。

在太古時期，有一種凶猛的怪獸；散居在深山密林中，人們管它們叫年，慢慢地，人們掌握了年的活動規律，原來它每隔365天（也就是平年一年，或366天閏年）竄到人群聚居的地方嘗一次口鮮，而且出沒的時間都是在天黑以後，等到雞鳴破曉，它們便返回山林中去了。男男女女便把這可怕的一夜視為關煞，稱作年關。

並且想出了一整套過年關的辦法：每到這一天晚上，家家戶戶提前做好晚飯，熄火淨灶，再把雞圈牛欄全部拴牢；然後把宅院的大門封住，躲年夜飯-由於這頓晚餐具有凶吉未卜的意思；所以置辦得很豐盛，除了要全家老小圍在一起用餐表示和睦團圓外，還須在吃飯前先供祭祖先；祈求祖先的神靈保佑他們平平安安地度過這一夜。

民間關於年獸的典籍雖然不多，可是關於年獸的畫像卻屢見不鮮，年獸多出現在紫微星年畫裡，畫上除了紫微星君（即北極星）外，還有一隻被鎖在石柱上的猛獸，這猛獸便是年獸，其類似於獅子和狗的結合體。