中國古代典當業是如何發展起來的

隨著宋代都市商業經濟的繁榮和金融活動的日趨活躍，典當業亦在前朝基礎上獲得長足發展。同時，隨著本朝行會組織的成熟，也正式形成了歷史上最早的中國典當業同業行會組織。

明清作為我國曆史上資本主義萌芽的時期，典當業自然更加受益多多，"今徽商開當，遍於江北，貲數千金"，在數量和規模上都有了較大改進。而最重要的，便是在商品經濟發展初期，政府並未對其實行有效地、嚴格地管控政策，使當時的經營漏洞十分繁多。

商人能夠肆無忌憚地攫取利益，甚至在發展到一定程度後，還能夠與地方政府抗衡。因此，在典當行的發展早期，市場環境的不成熟是為其提供了極大便利的。誠然，政府對這種現象並非毫無對策。

如南宋時期就規定曾規定："凡私放錢債及典當財物，每月取利並不得過三分，年月雖多不過一本一利。但是，隨著政治的腐敗，這些明面上的規定卻逐漸成為一紙空文，並無實際效益。此外，一些官員自身也會加入到典當行之中，他們利用手中的特權，開展不正當競爭，如和珅的一項大罪便是"通薊地方當鋪、錢鋪資十餘萬，與民爭利"，劣幣驅除良幣的事情便成為常態。

雖然在這種發展模式中，典當業走向鼎盛，但這卻是畸形且病態的鼎盛，一旦政治上有所變動或改革，它便很快就會陷入覆滅之中，後來典當行的發展也深深印證了這點。