熊貓或起源於歐洲 史前“熊貓”被發現

一項新研究表示，西班牙發現了當今大熊貓的史前親屬。魅力無限的中國大熊貓可能起源於歐洲。

根據最近在一個名為Zaragoza的城市附近發現該動物牙齒化石的科學家介紹，這種學名為AgriarctosBeatrix的物種，有1100萬年的歷史，生活於位於如今西班牙的一個溼潤的森林裡。

這些牙齒化石為古生物學家提供了大量關於該物種的資訊，任職於西班牙馬德里國家自然科學博物館的研究專案負責人Juan Abella如是說。

Abella在郵件上說：“比如說，所有的牙齒化石都具有一些列的特徵顯示它們所屬熊類。對於像狗，貓，鹿或者其它脊椎動物類別，都有著相同的情況。”

在分析研究了牙齒化石以後，他補充說研究者們“總結說他們屬於熊科，更準確地說是歸屬於大熊貓的亞科分支。”

而且同亞科動物之間的相似性非常驚人—Abella與他的同事推測這種熊有著與熊貓雷同的身體斑紋，因為如今多數尚存的該科目中的動物一樣有著黑白相間的條紋。

新熊類證明熊貓有歐洲之根？

不過這種rix可不是一般普通的熊。

一方面，這種只有130磅(60公斤)重的動物比現在最小的熊類—馬來熊—還要小，因此它不太可能是那時史前歐洲居的最有威力的捕食者。

研究隊伍推測，像如今的熊貓和小型熊類一樣，這種新發現的物種白天會為了躲避捕食者而爬上樹，比如說熊狗—一種已經絕種了的外型如狗的捕食動物—和一種牙利如刀，外型像貓的學名叫Barbourofelidae的生物。

另一方面，與大熊貓同屬Ailuropodinae亞科的rix，是該亞科中現知的最古老的物種。Abella說：“因此，這種物種的源頭並不在中國，不在現在它們住的地方，而在溫暖潮溼的南歐地區。”

大熊貓的祖先長途跋涉到中國？

那麼大熊貓的祖先是怎麼從西班牙來到中國呢？

Abelle說，從前的研究指出熊類“在環境允許的情況下，完全可以廣泛地繁衍散佈開去”。而南歐那種溫溼氣候正是有利於熊類發展的良好條件。

他還說，這些熊最有可能是通過陸路遷移的。這其中可能的一個障礙就是當時的一個古歐洲內陸海，叫parathetys。而在rix活動的年代它已經在縮小了。

關於rix 本身有沒有徒步至中國的問題，“我們真的無從知曉了。不過沒有該物種的化石在西班牙以外的地區被發現。”

Abella的下一個願望是發現一具rix的骸骨，這樣就可以獲得更多關於這種動物如何生活，身體如何運動的資訊了。

這樣完整的骸骨是否存在尚且不得而知，不過，據Abella說，位於巴塞羅那的加泰羅尼亞古生物研究所的研究隊伍挖掘出了一些“有趣的，藏量巨大的”化石層。這些化石層很有可能含有rix的殘骸，因為它們的年齡與這些rix熊一樣老。

他說：“在發現這個物種更多的殘骸以前，我們沒有更多的可公佈的資訊了。”