考古新發現 加拿大現7500萬年新種恐龍

英國古生物學家尼克-朗裡奇博士在對加拿大自然博物館的兩副角龍骨骼化石進行研究時，發現了兩種前所未知的新種恐龍化石。它們生活在距今約為7500萬年前的北美洲。雖然是加拿大的恐龍種群，卻與美國西南岸的恐龍之間的學員關係相近，這表明它們是新的種群！

儲存在加拿大自然博物館的這兩副恐龍骨骼的主人此前被認定為準角龍和開角龍，都是加拿大的恐龍種群。由於朗裡奇的新發現，它們的身份需要重新認定。朗裡奇表示其中一副骨骼的主人是五角龍家族的一位新成員。五角龍學名“pentaceratopsaquilonius”，是一種體型與水牛相當的食草恐龍，生活在大約7500萬年前。第二副骨骼的主人可能是華麗角龍家族的一位新成員。華麗角龍頭部奇特，曾生活在猶他州。不過，朗裡奇需要找到更為完整的化石進行研究，才能證明這一結論。

朗裡奇就職於巴斯大學生物與生物化學系。他表示自己的發現說明這一地區的恐龍種群多樣性遠超過此前的預計。他說：“我們一度認為發現了絕大多數恐龍種群，但可能還有很多尚未被發現的種群。恐龍一定擁有很高的種群多樣性。我們當前的發現可能只是冰山一角。”

五角龍外觀與三角龍極為相似，但體形較小。它們是規模龐大的開角龍家族成員，長有長長的眉角和美麗的頸部盾板。這種恐龍一度生活在大約7500萬年前的北美洲西部，也就是白堊紀末期。直到現在，古生物學家發現的生活在白堊紀時期的開角龍只有10種，生活在美洲大陸北部和南部的開角龍種群截然不同。朗裡奇認為雖然北部和南部的種群截然不同，但彼此間存在聯絡。恐龍會從美洲大陸的一個地方遷移到另一個地方，進化出新的種群。不同種群之間的競爭隨後又防止恐龍在北部和南部之間遷徙。

朗裡奇表示：“恐龍種群的分佈特徵與哺乳動物截然不同。哺乳動物往往種群種類不多，但分佈非常廣泛。在白堊紀時期，一個棲息地會生活著大量不同種群的恐龍。此外，它們還有很強的地域性。如果一個種群從一個棲息地遷移到另一個棲息地，便會進化出完全不同的種群。”

這種現象有助於解釋為何古生物學家在不同的棲息地研究時會不斷髮現新種群。朗裡奇認為這種現象由恐龍的生物學特徵導致。他說：“恐龍的生物學特徵與哺乳動物截然不同。哺乳動物的智商更高，生活習性帶有更大的靈活性，能夠適應棲息地的變化，而恐龍不得不讓身體適應一個不同的棲息地，才能讓自己生存下來，進化出新的種群。”朗裡奇的研究發現刊登在《白堊紀研究》雜誌上。