中國60%的荔枝產自

中國60%的荔枝產自廣東，廣東省60%的荔枝都產自於茂名市。茂名僅高州一地，高州則以種植面積達72萬畝，成為廣東荔枝的最大主產區。荔枝與香蕉、菠蘿、龍眼一同號稱南國四大果品。四川合江是全國晚熟荔枝主產區之一。

荔枝分佈於中國的西南部、南部和東南部，廣東和福建南部栽培最盛。亞洲東南部也有栽培，非洲、美洲和大洋洲有引種的記錄。

最早關於荔枝的文獻是西漢司馬相如的《上林賦》，文中寫作離支，割去枝丫之意。原來，古人已認識到，這種水果不能離開枝葉，假如連枝割下，保鮮期會加長。對此，明代李時珍也認可。《本草綱目·果三·荔枝》按白居易雲：若離本枝，一日色變，三日味變。則離支之名，又或取此義也。大約東漢開始，離支寫成荔枝。

7世紀末荔枝從中國傳入緬甸，100年後又傳入印度，大約在1870年左右傳入馬達加斯加、模里西斯，1873年由中國商人傳入夏威夷，1870-1880年又從印度傳入佛羅里達，並於1897年傳入加利福尼亞，1930-1940年才傳入以色列，1954年由中國移民帶入澳大利亞。現荔枝廣泛種植於中南美洲、非洲的一部分及整個亞洲。