動脈從心臟發出的過程

動脈經過全身的微迴圈之後再回流到靜脈，重新通過上腔、下腔靜脈再回流到右心房，這是整個血液迴圈的過程，也是血液在心臟流動的方向及流動的過程。動脈(artery)是指從心臟發出不斷分支成小動脈，而最後止於組織內的血管，它將血液由心臟運送至身體各處，由於內部壓力較大，血流速度較快。

動脈管壁較厚，彈力纖維較多，管腔斷面呈圓形，具有舒縮性和一定的彈性，可隨心臟的收縮、血壓的高低而明顯地搏動。動脈管壁的功能是，心室射血時，管壁擴張；心室舒張時，管壁回縮，促使血液繼續向前流動。

在人體內有結構非典型性的動脈(atypicalartery)，如大腦動脈和硬腦膜動脈，因為它們有顱骨保護，所以管壁很薄，其內彈性膜很發達，而中膜和外膜則發育較差；另外肺動脈因其所受壓力遠較主動脈為小，平滑肌和彈力膜都較少，故管徑雖大，管壁卻相對薄弱。臍動脈沒有內彈力膜，而中膜的平滑肌分內縱、外環兩層，外膜不明顯，亦屬非典型性動脈。

動脈壁的年齡變化，從胚胎期至出生後以血管的中膜最為明顯。由20～25歲彈力膜增多，至成年可達50～60層之多。動脈壁經常處於緊張狀態，不但承受著相當高的血壓，而且不斷的受到血流的衝擊，容易發生損傷。隨著年齡的增長，動脈壁可有不同程度硬化，尤其冠狀動脈、腦動脈壁易於發生粥樣硬化，使動脈管腔狹窄。