解密：英國商人渣甸是如何煽動第一次鴉片戰爭？

鴉片源源不斷地流進中國，19世紀30年代中國鴉片的進口量是19世紀初的8倍。中國的白銀大量外流，中英之間的貿易順差變為逆差。鴉片對中國產生了巨大的負面影響，當時的三個皇子都吸食鴉片。有觀點認為，清朝軍隊在北方作戰失利，也是吸食鴉片上癮的結果。很難統計當時中國鴉片上癮者的數量，但在中國，有超過12種方言描述過鴉片，這顯示了鴉片在中國蔓延的程度，吸食鴉片的群體也從社會精英發展到了普通大眾。

清政府任命林則徐到廣東禁菸。他讓外國鴉片商交出鴉片，一併銷燬;如果不肯交，就將對方隔離，斷絕其供給，逼迫其就範。當時的英國對華事務總署出面調解，說服英國鴉片商人交出鴉片，並保證英國政府會對鴉片商的損失負責，給予相應賠償。將近4萬箱鴉片被上交銷燬。

但是因為未來的經濟利益受損，鴉片商人對這樣的處理結果並不滿意。馬地臣和英國的媒體記者聯絡，要他們寫報道暗示：解決問題的唯一方式是擊潰中國政府的高傲和敵視態度。他認為，假如要繼續進行自由貿易，開啟中國市場，必須讓中國放下架子。

不久後，英國的港口商人、與鴉片貿易有關的員工，開始在英國各地舉行示威遊行。渣甸的行動更激烈：他回到倫敦，向英國政府提交了一份詳細的報告，指出中國軍事尤其是海軍的缺陷，並遊說他愛丁堡大學的校友——當時的英國外交大臣亨利•帕默斯頓勳爵(Lord Palmerston)，稱幾周就能戰敗中國。在當時，毫無疑問，英國擁有蒸汽機、戰艦、訓練有素的軍隊，完全可能對付像是中世紀王國(至少在軍事防禦水平上如此)的中國。

帕默斯頓勳爵最終投票支援向中國開戰。當時英國議會通過投票決定是否對華開戰，支援戰爭的一方獲得9票優勢。(注：後來帕默斯頓發動了兩次鴉片戰爭，並幫助清政府鎮壓太平天國運動)

我要強調的是，渣甸和馬地臣不僅參與了鴉片貿易，也是間接導致鴉片戰爭的原因之一，特別是渣甸對帕默斯頓勳爵的遊說。