司南是指南針嗎

司南是指南針，司南是最早的磁性指向器。司南之稱，始於戰國（公元前475年-公元前221年），終止於唐代（公元618年-公元907年）。因為司南古義不斷演化，使它與一系列的古代發明結下了不解之緣。

在提到司南的文獻中，王充的記述是最重要的，他明確指出：司南之杓，投之於地，其柢指南。(是應篇)其中的杓是指勺子。具備這種指南效能的司南，應是磁性指向器。但是，這裡的地是指古代械盤中的地盤。械盤是秦漢時期發明的，用於遊戲或占卜。在地盤的四周刻有24個方位，中心刻有象徵北斗七星的標誌。

最初，司南指測影的表杆。如《韓非子·有度篇》說，故先王立司南，以端朝夕。端朝夕即正東西，引申為確定東西南北方向。立司南來源於殷商甲骨文中的立中和戰國時的立朝夕，它們的意思都是立表以測日影。

指南針的發明應當是在一個很漫長的時間中，慢慢地改進的結果，而不同時期的形式，應以不同的形式出現。唐代堪輿家的活動相當活躍，並開始強調方向的選擇，尋找比磁勺更方便的指向器成了當務之急。於是指南鐵魚或者蝌蚪形鐵質指向器及水浮磁針應運而生。