乒乓球運動為何會在新中國蓬勃的發展？

在新中國成立之前，中國從來沒有得過世界冠軍。我們參加過三次奧運會，一塊獎牌也沒拿到。外國人嘲笑中國人為“東亞病夫”。新中國成立後，毛澤東主席號召“發展體育運動，增強人民體質”，乒乓球因為對場地要求不高，簡便易行所以在全國開展得比較好。1959年乒乓球運動員容國團為中國奪得了第一個世界冠軍，讓世界矚目。國人振奮。第26屆世界乒乓球錦標賽上莊則棟和丘鍾慧分別獲得男女單打冠軍，中國隊也拿下了男子團體冠軍。從這個時候開始，中國乒乓球開始在世界上稱霸，乒乓運動也長盛不衰。至2005年，共獲冠軍143.5枚，其中世錦賽100.5枚，世界盃賽27枚，奧運會16枚。而且已有三次包攬世錦賽全部7個金盃，兩次包攬奧運會全部4枚金牌。這樣的成績足以自傲。

其次，乒乓球運動開展的條件不苛刻，可參與性強。男女老少都能打，天南海北都能打，室內室外都能打，有錢沒錢都能打。條件好的可用高階球檯打，條件差的水泥球檯也能打，沒有球檯用幾張桌子拼起來也能打。天氣好在露天可以打，遇上大風大雪在一間不大的房間裡就可以打。乒乓運動又是一項全身運動，健體健腦又健心。相對於足球籃球等運動，它沒有直接的身體對抗，自己可控制運動量，非常有利於普及。總之，這項運動特別適合中國的國情，得到了國人的普遍喜愛，普及程度很高。

說到國球，就不得不提著名的乒乓外交。1971年4月，中國乒乓球隊參加在日本名古屋舉行的第三十一屆世乒賽。當時中美關係已經有了緩和的跡象，但究竟以什麼作為最好的媒介，來改善兩國的關係呢？中國領導人認為世乒賽是很好的契機。4月4日，美國球員科恩無意中搭上中國球員的交通車，莊則棟主動贈送一幅繡有黃山風景圖的杭州織錦給科恩，科恩後來回送莊則棟一件帶有和平標誌的運動衫。這一戲劇性事件頓時成為轟動性新聞。4月7日，毛澤東在比賽閉幕前夕決定邀請美國隊訪華，尼克松立即同意了中方的邀請。1971年的春天，美國乒乓球代表團實現了對中國的歷史性訪問，中美兩國的乒乓球友誼賽在北京上演，留下的政治影響卻向太平洋兩岸散播開來，為中美人民的交往和中美兩國的外交突破敲開了大門。這就是被周恩來總理稱為小球推動大球的“乒乓外交”。人民日報在紀念乒乓外交35週年時評論說，重溫“乒乓外交”，人們認識到，人民之間的友誼能夠改變世界、創造歷史。

“乒乓外交”後，1971年到1979年與我國建交的達到了100多個。尤其是1971年聯合國大會以76票贊成通過了恢復我國在聯合國的合法席位。所以，有人稱讚為中國的“小小銀球轉動了地球”。